Des moments qu’on n’oublie jamais. Ils deviennent gravés dans votre mémoire parce que le poids de l’expérience est si grand. Vous vous souvenez de ce que vous portiez et de l’heure à laquelle il était. Vous vous souvenez même de la météo.
Un de ces moments s’est produit par une magnifique journée ensoleillée, vers 10 heures du matin. J’étais au deuxième étage du siège de la First Commercial Bank. Je portais mon costume bleu le plus bleu et une chemise blanche amidonnée. Mais la beauté du jour et la minutie de mes vêtements contrastaient fortement avec l’agitation et le malaise qui bouillonnaient en moi. J’avais peur.
Devant moi s’étendait la plus grande table que j’aie jamais vue. Deux portraits grandeur nature peints à la main des fondateurs de la banque étaient accrochés au mur de la salle. Autour de cette table étaient assis une douzaine des hommes les plus riches de Birmingham. Ce sont eux qui m’avaient demandé, un an à peine après l’ouverture de mon premier McDonald’s, de siéger au conseil d’administration de la banque. Je serais le premier Afro-Américain à le faire.
Dans ce moment très remarquable, j’ai noté l’ironie que je faisais maintenant partie du conseil d’administration d’une banque et que ma mère n’avait même jamais eu de compte courant. Les écarts entre les mondes assis à cette table étaient surprenants. La plupart des hommes là-bas représentaient une deuxième ou troisième génération de succès commerciaux. Beaucoup avaient fréquenté des pensionnats prestigieux, avec des vacances de printemps sur des îles lointaines et des vacances de Noël passées à skier dans les Rocheuses.
« Chaque sommet de montagne est à portée de main si vous continuez à grimper. » – Barry Finlay
Pour ma part, je suis originaire du quartier de Madison Park à Montgomery, une communauté fière mais humble fondée par d’anciens esclaves. Maintenant, j’étais sur la ligne de départ d’un voyage dans ce monde très étranger et je savais que tout le monde autour de la table avait une longueur d’avance. Je sentais que je n’avais pas ma place à cette table. Pire encore, j’avais l’impression que tout le monde dans la salle le savait. Mais au fur et à mesure que les minutes passaient et que je m’installais dans mon siège, j’ai planté mes pieds sur le sol et j’ai essayé d’embrasser mon nouveau rôle.
Être à cette table était intimidant, mais c’était une expérience au sommet d’une montagne. J’avais travaillé si dur pour arriver à ce moment. J’étais maintenant membre de cette fraternité d’élite d’hommes d’affaires. J’ai pris un moment pour réfléchir au voyage que j’ai fait pour atteindre ce sommet de montagne.
Imaginez un homme au pied d’une montagne qui semble atteindre les cieux. Il est petit en comparaison. Cet homme n’a jamais escaladé une montagne auparavant et n’a pas les outils ou l’équipement appropriés. Il n’est pas correctement habillé – même ses chaussures sont des chaussures de tennis.
Mais peu importe ce qu’il n’a pas, il a le cœur de faire un premier pas. Il fait ce premier pas et commence à gravir la montagne. En montant, l’homme découvre des outils – une corde, une pioche et peut-être une lampe de poche. Il en profite et cela l’aide à grimper un peu plus haut. En cours de route, il pourrait acquérir les bonnes chaussures, jetées par un ancien grimpeur, qui l’aident à se déplacer plus rapidement.
Alors que cet homme monte plus haut, quelques personnes attendent pour partager leurs rations avec lui. Ils sont impressionnés par son cœur pour l’alpinisme. Et, en tant que grimpeurs chevronnés, ils apprécient son esprit. Ils pourraient considérer l’homme comme un intrus sur « leur » montagne ou le ridiculiser. Mais ils ne le font pas. Bien au contraire. Au lieu de cela, chaque grimpeur expérimenté encourage le grimpeur novice – tout comme chaque personne assise à cette table de réunion l’a fait pour moi. Ils lui lancent même des cordes pour l’aider à se sortir d’endroits particulièrement difficiles.
Un tel soutien soutient le grimpeur. Il monte encore plus haut. Souvent, le temps est brutal, le terrain est accidenté et l’homme est tenté de faire demi-tour, mais il ne le fait pas. Il est déterminé à continuer. Quelque part le long de cette ascension, il pose et répond à une question qui a en fait été au cœur de ma propre vie : pourquoi ne pas gagner ?
Bientôt, l’homme a accompli une tâche incroyable, quelque chose qu’il ne connaît jamais – il a escaladé une montagne ! Il se tient au sommet et embrasse la vue devant lui. C’est rempli de beauté. Et dire qu’il a commencé avec seulement une paire de chaussures de tennis et un but.
Voici trois leçons que je tire de l’ascension de ma montagne métaphorique :
- Commencez tout simplement. Vous n’avez peut-être pas la bonne formation, l’éducation, l’équipement ou même les bonnes chaussures. Ne laissez pas cela vous décourager. Au fur et à mesure que vous progressez, vous trouverez les outils dont vous avez besoin pour passer aux étapes suivantes.
- La chance viendra en proportion du travail acharné. Un dicton populaire dit que « Plus je travaille dur, plus j’ai de la chance ». Lorsque les gens verront votre dévouement et votre courage, ils vous apporteront un soutien qui peut ressembler à de la chance, mais qui n’en est pas un.
- Plus vous montez fort, meilleure est la vue. Au fur et à mesure que vous y parvenez, vous accédez à de nouvelles opportunités et à de nouvelles personnes qui vous permettront de vous déplacer plus haut dans la montagne dans l’air raréfié. Avant que votre ascension ne commence, vous ne réaliserez même pas que ces opportunités existent, mais au fur et à mesure que vous les rencontrez, elles deviennent essentielles pour gagner dans la vie.
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